生活在南美洲亞馬遜河和圭亞那河的電鰻,外形極似鰻鱺,體長2 米左右,重達(dá)20公斤。體表光滑無鱗,背部黑色腹部橙黃色,沒有背鰭和腹鰭。臀鰭特別長,是主要的游泳器官。電鰻是魚類中放電能力最強(qiáng)的淡水魚類,輸出的電壓達(dá)300 ~800 伏,因此電鰻有水中" 高壓線" 之稱。電鰻的發(fā)電器的基本構(gòu)造與電鰩相類似,也是由許多電板組成的。它的發(fā)電器分布在身體兩側(cè)的肌肉內(nèi),身體的尾端為正極,頭部為負(fù)極,電流是從尾部流向頭部。
當(dāng)電鰻的頭和尾觸及敵體,或受到刺激影響時(shí)即可發(fā)生強(qiáng)大的電流。電鰻的放電主要是出于生存的需要。因?yàn)殡婗犚东@其他魚類和水生生物,放電就是獲取獵物的一種手段。它所釋放的電量,能夠輕而易舉地把比它小的動(dòng)物擊死,有時(shí)還會(huì)擊斃比它大的動(dòng)物,如正在河里涉水的馬和游泳的牛也會(huì)被電鰻擊昏。
電鰻肉味鮮美,富有營養(yǎng)。雖然它能釋放出強(qiáng)大的電流,但南美洲土著居民利用電鰻連續(xù)不斷地放電后,需要經(jīng)過一段時(shí)間休息和補(bǔ)充豐富的食物后,才能恢復(fù)原有的放電強(qiáng)度的特點(diǎn),先將一群牛馬趕下河去,使電鰻被激怒而不斷放電,待電鰻放完電精疲力盡時(shí),就可以直接捕捉了。
世界上已知的發(fā)電魚類達(dá)數(shù)十種呢,其他會(huì)放電的魚類還有電鯰、電鰩等。