最早的無線電訊,借控制火花放電時(shí)間,構(gòu)成電碼訊號(hào)?;鸹ǚ烹娛且环N波長(zhǎng)很短的減幅波,它的振幅衰減極快,且干擾極大,故不能用它做長(zhǎng)距離通信。后經(jīng)改良用電弧放電以獲得長(zhǎng)波的等幅波,使通信距離稍增,但其副波干擾仍不能免,且能量較小不能作遠(yuǎn)距離通信。后來俄國(guó)人波波夫與意大利業(yè)余無線電家馬可尼同時(shí)獨(dú)立地發(fā)明天地線制,馬可尼且于天線中加接調(diào)諧電路,試驗(yàn)越過大西洋電碼通信獲得成功,至此無線電通信開始進(jìn)入實(shí)用階段。由于弧光電波的影響,誤認(rèn)為波長(zhǎng)越長(zhǎng),電力越大,通信距離越遠(yuǎn);事實(shí)上在短波通信特性未發(fā)現(xiàn)以前,確實(shí)如此。歐洲各國(guó)甚至竟用波長(zhǎng)10000米以上,耗費(fèi)巨資建設(shè)電臺(tái),并用頻率很低的交流發(fā)電機(jī)供應(yīng)電磁波能直接發(fā)射。長(zhǎng)波無線電之傳遞,以地波為主。其折射率在海面與平原之吸收率均較小。在傳播途中的衰減大致與距離成正比,因受氣候影響甚微,在有效距離內(nèi)通信可靠,故迄今仍在使用中,不過波長(zhǎng)已減至1000米左右。長(zhǎng)波無線電特別適宜于極地通信及海上導(dǎo)航,因短波無線電在極地失去電離層反射作用,無法達(dá)成遠(yuǎn)距離通信。長(zhǎng)波通信須高大之天線。自超短波及微波通信實(shí)現(xiàn)后,已可利用輕便之轉(zhuǎn)繼站構(gòu)成通信網(wǎng),故長(zhǎng)波通信已在淘汰。中波波段為標(biāo)準(zhǔn)廣播波段,其波長(zhǎng)自200~545米。適用于國(guó)內(nèi)及鄰接地區(qū)間作廣播之用。國(guó)土廣大之國(guó)家均規(guī)定其最大電力及廣播服務(wù)區(qū)。最大電力以天線發(fā)射之電場(chǎng)強(qiáng)度為標(biāo)準(zhǔn)。中波廣播波段自540~1650千赫(kHz)。中波廣播也可用于空中導(dǎo)航。短波通信之特點(diǎn)是:即使是不太強(qiáng)的無線電波也能跨越大洋,而完成極遠(yuǎn)距離通信。短波無線電訊,由于頻率較高,其電磁波由天線發(fā)出后,因地球表面礦物質(zhì)之吸收率甚高,故不論發(fā)射電力多大,不出百里以內(nèi),其沿地面進(jìn)行的電磁波即被吸收以盡,其衰減率以對(duì)數(shù)率隨距離而加快。但在數(shù)百里以外的地區(qū),因向空發(fā)射之天波受高空電離層的反射而再度出現(xiàn)。這種高空反射波的反射體是天空中大氣因受紫外線輻射所形成的離子化氣體層。圍繞地球的這一層離子化氣體稱之為“電離層”。無線電波也和光波一樣有四種特性:它能被物體吸收、反射、散射及折射。當(dāng)電磁波前進(jìn)時(shí),遇金屬物,則有一部分被吸收,有一部分即反射,且金屬物與電子線波在不垂直又不平行之方向者,電磁波就發(fā)生散射。當(dāng)電磁波經(jīng)過不同的介質(zhì)時(shí),將發(fā)生折射的現(xiàn)象。