孔子一生中有一大半的時(shí)間,是從事傳道、授業(yè)、解惑的教育工作。他創(chuàng)造了卓有成效的教育、教學(xué)方法;總結(jié)、倡導(dǎo)了一整套正確的學(xué)習(xí)原則;形成了比較完整的教學(xué)內(nèi)容體系;提出了一系列有深遠(yuǎn)影響的教育思想;樹立了良好的師德典范。
孔子的教育活動(dòng)大致可以分為三個(gè)階段:
第一階段自開始辦學(xué),到去齊國求仕之前,約7、8年時(shí)間。這一階段他的的門徒還不大多,但是辦學(xué)有成效,在社會(huì)上已經(jīng)有了較大的名聲。在這一時(shí)期,孔子的學(xué)生中有比他只小6歲的顏路(顏回之父),有比他只小9歲的子路。子路幾乎是終生陪伴著孔子。
第二階段:自37歲(魯昭公二十七年、公元前515年)從齊國返回魯國到55歲(魯定公十三年,公元前497年)周游列國之前。這一階段共計(jì)18年的時(shí)間。這18年中,孔子雖然有4年多的時(shí)間在做官從政,但并沒有停上授徒。這一階段是孔子教育事業(yè)大發(fā)展的階段。他的教育經(jīng)驗(yàn)越來越豐富,教育水平越來越高,名氣越來越大,所收的弟子越來越多。除了魯國的學(xué)生之外,他的學(xué)生中還有來自齊、楚、衛(wèi)、晉、秦、陳、吳、宋等國的求學(xué)者??鬃拥耐呀?jīng)樹立起來。他的一些有名的弟子,如顏回、子貢、冉求、仲弓等,大都是這一時(shí)期進(jìn)入孔門的。這些弟子中的一部分人后來跟隨他周游了列國,一部分從了政。
第三階段:自68歲(魯哀公十一年。公元前484年)周游列國結(jié)束回到魯國,到他去世,共5年時(shí)間。這時(shí),他雖然被季康子派人迎回魯國,但魯哀公、季氏最終并沒有任用他。他雖然有大夫的身份,有時(shí)也發(fā)表一些政見,但沒有人聽從他的意見。他把精力集中到辦教育與整理古代文獻(xiàn)典籍上了。這一時(shí)期他的學(xué)生也很多,并培養(yǎng)出了子夏、子游、子張、曾參等才華出眾的弟子。這幾個(gè)人后來大都從事了教育事業(yè)。對儒家學(xué)派的形成與發(fā)展,對孔子思想的傳播起到了重要作用。
孔子在周游列國的十四年中,也沒有停止過教育活動(dòng)。他在衛(wèi)國、陳國先后住了數(shù)年的時(shí)間并沒有從政,弟子就在身邊,師生之間不可能不進(jìn)行學(xué)術(shù)研討。他帶著弟子到列國去周游,本身就開闊了這些學(xué)生的眼界,他們的意志也受到了磨練。這可以說是一種特殊的教育活動(dòng)。孔子一生從事教育事業(yè),相傳有弟子三千,賢弟子七十二人,在德行方面表現(xiàn)突出的有顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓;在語言方面表現(xiàn)突出的有宰我、子貢,辦理政事能力較強(qiáng)的有冉有、子路;熟悉古代文獻(xiàn)的有子游、子夏。在孔子的弟子中,有不少人都干出了一番成就,對于當(dāng)時(shí)政治,尤其是對于孔子思想的傳播,對于儒家的形成和發(fā)展,起到了重要作用。
縱觀孔子的一生,他對他的學(xué)生的影響,一部分是通過言傳,通過學(xué)習(xí)古代文獻(xiàn)、傳授各種技藝,而更多的、更為深刻的則是身教。他的勤奮好學(xué),他對真理、對理想、對完美人格的追求,他的正直、善良、謙虛、有禮,他對國家的忠誠與對老百姓的關(guān)心,都深深地感染著他的學(xué)生與后人。嚴(yán)格要求自己,以身作則,既是孔子的高尚師德,也是孔子提出的一條教育原則。孔子愛教育、愛學(xué)生,誨人不倦,他能平等對待學(xué)生,做到教學(xué)相長,嚴(yán)格要求自己、以身作則??鬃邮蔷哂懈呱袔煹碌囊淮趲?。
學(xué)生們對老師非常崇敬,當(dāng)有人誹謗孔子時(shí).學(xué)生們站出來為孔子辯護(hù),捍衛(wèi)孔子的崇高人格?!笆鍖O武叔毀仲尼。子貢曰:‘無以為也!仲尼不可毀也。他人之賢者,丘陵也,猶可逾也;仲尼,日月也,無得而逾焉。人雖欲自絕,其何傷于日月乎?多見其不知量也”??鬃拥牡茏又?,有些人幾乎是終生陪伴著孔子,其情感之深,勝于父子兄弟。
孔子死后,被葬于曲阜城北的泗水岸邊,弟子們以對父親之禮儀對待孔子,為其服喪3年。子貢在孔子的墳前蓋了一間小屋,為孔子守墳6年。中國歷史上創(chuàng)辦私學(xué)的先行者,第一位職業(yè)教師,得到了弟子們的衷心尊敬。